O físico e matemático escocês William Thomson, deduziu a segunda Lei da Termodinâmica, apresentando-a com um enunciado distinto daquele de Clausius. “Nenhum processo é possível em que o único resultado seja a absorção de calor de um recipiente e a sua completa conversão em trabalho.”

Pelos seus feitos notáveis na Ciência, Thomson foi agraciado pelo Rei com o título de Lord em 1892, passando a partir de então a ser mais conhecido por Lord Kelvin.

Kelvin observou, experimentalmente, a variação da pressão de um gás a volume constante. Nesse estudo baseou-se na teoria segundo a qual qualquer sistema, ao arrefecer, tende para um valor limite de temperatura. Concluiu, então, através de uma extrapolação matemática, que a menor temperatura que aquele gás poderia atingir corresponderia ao anulamento da sua pressão. Ele definiu este ponto de pressão nula como a origem de qualquer temperatura, ou seja, o estado de zero absoluto de temperatura. Comparando-o com a escala Celsius, verificou que este ponto zero correspondia a -273,15 ºC.